ทิศทางของสมเด็จพระสันตะปาปาคนต่อไป: ดำเนินต่อหรือเปลี่ยนแปลง? ในขณะที่สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสมีท่าทีเปิดกว้างและลุ่มลึกต่อการปฏิรูปนโยบาย, ชุมชนแคทอลิกทั่วโลกกำลังจับตามองว่าผู้ที่จะสืบทอดตำแหน่งจะดำเนินนโยบายดังกล่าวต่อไปหรือนำโบสถ์แคทอลิกเข้าสู่ทิศทางใหม่. การประชุมปิดล้อมเลือกสมเด็จพระสันตะปาปาใหม่ มหาสมณศักดิ์จะมารวมตัวกันในไม่กี่วันข้างหน้าเพื่อเลือกสมเด็จพระสันตะปาปาคนใหม่, จุดประกายการคาดเดาที่เข้มข้นเกี่ยวกับวิธีที่ผู้นำคนต่อไปจะนำพาชาวคาทอลิกกว่า 1.4 พันล้านคนทั่วโลก. แม้ว่าสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสจะได้นำเสนอการปฏิรูป, แต่เขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงหลักการศาสนาที่สำคัญ – ชี้ให้เห็นว่าผู้นำคนใหม่อาจนำเสนอสไตล์และความสำคัญที่แตกต่างกัน แต่มีแนวโน้มว่าจะไม่ทำลายล้างความเชื่อที่มีมานานกว่า 2,000 ปี. การปฏิรูปของสมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส อาจจะกล่าวได้ว่า, พระองค์ได้จัดทำการเปลี่ยนแปลงสถาบันบางอย่าง, ยุติการปกปิดข้อมูลในกรณีความล่วงเกินทางเพศของเด็ก โดยพระสงฆ์, จำกัดการใช้พิธีมิสซาแบบละติน, และเปิดโอกาสให้มีการอวยพรคู่รักเพศเดียวกัน. นอกจากนี้ยังมีการเน้นย้ำถึงความเรียบง่าย, ไม่พลาดโอกาสในการเรียกร้องให้มีการเปิดเผยและต่อต้านผู้มีอำนาจ, โดยสัญญาว่าจะเปิดโบสถ์ให้กับทุกคน, โดยแสดงออกผ่านคำพูดที่ว่า: ‘ฉันเป็นใครที่จะตัดสิน?’ ความท้าทายของผู้นำคนใหม่ ด้วยการเปลี่ยนแปลงผู้นำ, อาจเห็นการเปลี่ยนแปลงในหลายๆ ด้าน. ตัวอย่างเช่น, การจัดการกับผู้อพยพซึ่งเป็นเรื่องที่สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสให้ความสำคัญมา 12 ปีอาจไม่ถูกนำมาใช้อย่างถี่ยิบอีกต่อไป เช่นเดียวกับการเข้าไปมีบทบาทในความขัดแย้งทั่วโลก.

เจ้าชายลอเรนต์แห่งเบลเยียม วัย 61 ปี ซึ่งเป็นพระโอรสองค์เล็กในอดีตกษัตริย์และราชินี กำลังรอคำตัดสินจากศาลแรงงานกรุงบรัสเซลส์ในวันจันทร์นี้ เพื่อพิจารณาว่าพระองค์มีสิทธิได้รับประกันสังคมนอกเหนือจากเงินสนับสนุนรายปีที่ได้รับหรือไม่ นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์เกือบ 200 ปีที่สมาชิกของราชวงศ์เบลเยียมดำเนินการทางกฎหมายต่อรัฐในเรื่องนี้ เหตุผลในการเรียกร้องสิทธิประกันสังคม เจ้าชายลอเรนต์ซึ่งได้รับเงินสนับสนุนรายปี 388,000 ยูโร (ประมาณ 425,000 ดอลลาร์) และพักอาศัยในบ้านโดยไม่เสียค่าเช่า ยืนยันว่าการทำงานของพระองค์สมควรให้ครอบครัวได้รับสิทธิประกันสังคม พระองค์กล่าวว่า “นี่ไม่ใช่เรื่องเงิน แต่เป็นเรื่องหลักการ” และเปรียบเทียบสถานะของพระองค์กับผู้อพยพที่มีสิทธิลงทะเบียนเพื่อรับประกันสังคมเมื่อเข้ามาในประเทศ พระองค์แสดงความกังวลเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายทางการแพทย์ที่สูงและความมั่นคงทางการเงินของครอบครัวหลังจากพระองค์สิ้นพระชนม์ เนื่องจากเงินสนับสนุนจะถูกตัดออกเมื่อพระองค์ไม่อยู่ การดำเนินการทางกฎหมาย เจ้าชายลอเรนต์พยายามลงทะเบียนเป็นผู้ประกอบการอิสระเมื่อสองปีก่อน แต่ถูกปฏิเสธโดยสำนักงานประกันสังคมแห่งชาติ พระองค์จึงตัดสินใจฟ้องร้องรัฐเพื่อบังคับให้ได้รับการลงทะเบียนและเข้าถึงสิทธิประกันสังคมเช่นเดียวกับประชาชนทั่วไป ตามกฎหมายที่แก้ไขล่าสุดในปี 2013 ผู้รับเงินสนับสนุนจากราชวงศ์ไม่ได้รับการจัดประเภทเป็นพนักงาน ลูกจ้าง หรือผู้ประกอบการอิสระ ทำให้เจ้าชายไม่สามารถเข้าถึงสิทธิประกันสังคมได้ แม้จะมีส่วนหนึ่งของเงินสนับสนุนที่ถูกเก็บภาษีเหมือนรายได้ทั่วไป ผลกระทบและความสำคัญของคำตัดสิน หากเจ้าชายลอเรนต์ได้รับสถานะเป็นผู้ประกอบการอิสระ พระองค์จะสามารถเข้าถึงสิทธิประกันสังคม เช่น การชดเชยค่าใช้จ่ายทางการแพทย์และเงินช่วยเหลือเมื่อไม่สามารถทำงานได้ นอกจากนี้ ยังช่วยให้ครอบครัวของพระองค์มีความมั่นคงทางการเงินมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับพระชายา เจ้าหญิงแคลร์ และพระโอรสธิดาอีกสามคนที่อยู่ในวัยยี่สิบปี คำตัดสินนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากเป็นกรณีแรกที่สมาชิกของราชวงศ์เบลเยียมเรียกร้องสิทธิเท่าเทียมกับประชาชนทั่วไป และสะท้อนถึงความท้าทายในการปรับตัวของราชวงศ์ในยุคปัจจุบัน

พลโทเกษียณ แดน เคน ผู้ได้รับการเสนอชื่อจากอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ให้ดำรงตำแหน่งประธานเสนาธิการร่วมของสหรัฐฯ ได้ประกาศความตั้งใจที่จะปรับปรุงพันธมิตรระหว่างญี่ปุ่นและสหรัฐฯ ในการประชุมยืนยันที่คณะกรรมาธิการบริการด้านอาวุธของวุฒิสภาเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา “หากได้รับการยืนยัน ผมจะมุ่งเน้นในการปรับปรุงพันธมิตรของเรากับญี่ปุ่น โดยจัดวางแผนกลยุทธ์และลำดับความสำคัญให้มีความบูรณาการมากขึ้น” เคนกล่าวในที่ประชุม เขายังกล่าวถึงความสำคัญของการปรับโครงสร้างการบัญชาการและควบคุมระหว่างญี่ปุ่นและสหรัฐฯ เพื่อรักษาการป้องปรามที่มีประสิทธิภาพ และรับรองความสามารถของพันธมิตรในสถานการณ์ด้านความมั่นคงที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ความร่วมมือด้านความมั่นคงเคนแสดงความตั้งใจที่จะเสริมสร้างการประสานงานด้านการบัญชาการและควบคุมระหว่างกองกำลังป้องกันตนเองของญี่ปุ่นและกองทัพสหรัฐฯ นอกจากนี้ เขายังสนับสนุนกรอบความร่วมมือด้านความมั่นคงระหว่างญี่ปุ่น สหรัฐฯ และเกาหลีใต้ โดยเน้นถึงความสำคัญของพันธมิตรในภูมิภาคเพื่อรับมือกับภัยคุกคามที่เกิดขึ้นใหม่