การตัดสินใจครั้งสำคัญของไทยเกี่ยวกับโครงการซื้อเรือดำน้ำ

โครงการซื้อเรือดำน้ำของไทยที่ล่าช้าและเต็มไปด้วยความขัดแย้งกำลังเข้าใกล้ช่วงเวลาสำคัญ — นั่นคือ จะจมหรือจ่ายด้วยงบประมาณของกระทรวงกลาโหม รัฐมนตรีกลาโหม ภุมรินทร์ เวชชยชัยยืนยันว่าการตัดสินใจสุดท้ายเกี่ยวกับโครงการจัดหาเรือดำน้ำมูลค่า 13.5 พันล้านบาทจะทำได้ภายในสิ้นเดือนนี้หรือต้นเดือนมิถุนายน การตัดสินใจครั้งยิ่งใหญ่นี้มาหลังจากหารือกับกองทัพเรือไทย รวมทั้งเจ้าหน้าที่จากจีนและเยอรมนี

ภุมรินทร์กล่าวว่า “เรื่องนี้ต้องได้รับการแก้ไขโดยเร็ว เพราะเกี่ยวข้องกับเงินหลายพันล้านบาทที่ได้จ่ายไปแล้วและการวางแผนหลายปี” สัญญาการจัดซื้อที่ทำขึ้นในปี 2017 ผ่านข้อตกลงระหว่างรัฐบาลกับ China Shipbuilding & Offshore International Co. ต้องการใช้เครื่องยนต์ดีเซลจากเยอรมนี แต่เยอรมนีได้ห้ามการส่งออกโดยอ้างว่าเครื่องยนต์นั้นเป็นสินค้าทางทหารที่ห้ามส่งออกตามนโยบายคว่ำบาตรอาวุธของสหภาพยุโรปต่อจีน

การตอบสนองจากจีนและความเป็นไปได้

ในการตอบสนอง จีนได้เสนอเครื่องยนต์ CHD620 ซึ่งผลิตในประเทศ เป็นทางเลือก เครื่องยนต์ดังกล่าวได้ทำให้โครงการชะงักและทำให้ต้องใช้เวลาหลายเดือนในการพิจารณา กองทัพเรือไทยได้ส่งทีมไปตรวจสอบเครื่องยนต์ที่จีน และแม้ว่าผลการทดสอบยังคงถูกพิจารณาอยู่ แรงกดดันในการตัดสินใจสุดท้ายเพิ่มขึ้น

ภุมรินทร์ระบุว่า การยกเลิกสัญญาอาจหมายถึงการสูญเสียเงินจำนวนถึง 8 พันล้านบาทที่ได้จ่ายไปแล้วให้กับจีน ในขณะเดียวกัน การดำเนินการต่อด้วยเครื่องยนต์ที่ผลิตในจีนอาจช่วยให้สามารถใช้ประโยชน์จากการลงทุนและโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่ได้ รวมถึงการก่อตั้งหน่วยรบเรือดำน้ำ การก่อสร้างท่าเรือ และการฝึกอบรมบุคลากร

เขาย้ำว่าการตัดสินใจทั้งหมดจะทำด้วยความโปร่งใส และเรียกร้องให้ประชาชนหลีกเลี่ยงการสร้างความตึงเครียดหรือการทำลายความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ “มาอย่าสร้างความตึงเครียดหรือทำลายความสัมพันธ์ระหว่างประเทศกันเลย” ในการเสริมการเข้าใจเพิ่มเติม ภุมรินทร์ได้ปรึกษากับทูตปากีสถาน ซึ่งแบ่งปันว่าเรือดำน้ำที่ผลิตในจีนของพวกเขากำลังทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งอาจเป็นการยืนยันที่สำคัญขณะที่ไทยพิจารณาการใช้เครื่องยนต์ทางเลือก